これまでアプリや日本から持ってきたテキスト、NHK「中国語！ナビ」で中国語を勉強、独学してきた。けれど、きちんとお金を払って、ネイティブに教えてもらおう、という決意に至った。
決めたきっかけは２つ。
月曜日。食材買い出しに行ったスーパーで、金さん銀さんみたいなおばあちゃんが、私に話しかけてきた。
「◎％△＆＃×＠......?」
何言っているのか、わからない。けれど、手にした調味料の商品を私に見せて、聞いている。
（なんだろう...... ご高齢だから、文字が見えないのかな？製造年月日を聞いてる？原材料？）
でも、私は覚えた中国語で咄嗟に言ってしまうのだ。「ティンブドン！（言っていることがわからないよー！）」
おばあちゃまはポカンとした顔で、腰を曲げて他の買い物客に、同じことを尋ねたのだった。
（うう....ごめんなさい.....）
多分、多分だけど製造年月日だったんよ。中国の食材は賞味期限ではなく、製造した日付を書いてあることが多い。商品によっては「えっ？」て思うくらい古かったりするから、私は必ず確認するようにしているんよ。そしたら他の中国人客も見てる人多いから、ああ、同じなんだなぁ〜って思っていたの。
だから、おばあちゃんもそうだったかも....そうでなかったらお手上げだけど。
とにかく、「わかりません！」で突っぱねると、いつまで経っても私は中国語がわからないままだし、せっかく発生した中国人とのコミュニケーションが続かないのは寂しいのだ。あと、失礼な気もするし...。
そして、翌日。私はこの日を「タピオカ記念日」にするつもりだった。ずっと家にいたので、外でタピオカミルクティーだけ買ってリフレッシュしようと。こっちのタピオカ、口にしたことがなかったし。
もちろん、絵を見て指差すだけ。この日はメニューが手元になく、頭上の看板が頼りだった。英語表記はなし。なので、店員さんに「あれ、あれ！18元の！」と伝えてみた。
どうにか伝わったみたいで、「冷たいの？温かいの？」と聞かれたと思われる質問には、「冷たいの！」と返事。
受け取りカウンターで待つ私は、胸が高鳴っていた。若者がファッションのように手にしているお茶。タピオカはやや流行が過ぎているかもしれないけど、どんなものか..... むふふ、楽しみで仕方なかった。
しかし！渡されたミルクティーは、あれ？黒い粒々が見えない。タピオカが....入っていない！
なな、なんと。確かに、会計時に16元になっていたのは若干気になってはいた。冷たいと、もしくは持ち帰りだと、２元安くなったのかな〜なんて。
おそらく、注文時のやりとりで、聞かれたのだろう...。わからなかった自分、チーン。
そんなこんなで、焦る必要はないんだけれど、ぬるぬると独学しても日常生活で困るのではないかと実感。きちんと人に時間をもらって、定期的に教えてもらおうと決めたのでした。
この木曜日、実際に体験レッスンを受けたんだけど、その話はまた。
